每年全球超过一半的农作物产量损失都是由干旱引起的，全球气候变暖正进一步加剧干旱造成的危害。但人们一直缺乏有效的方法来提高作物的抗旱性。因为植物的抗旱能力受到多基因的控制，机制复杂，且受到多种环境因素的影响。
中国科学家率先找到一种农药一样的化学药剂，它可以模仿植物体内的激素，显著提高农作物的抗旱能力。当把它喷洒在新培育的农作物品种上时，强强联手，更加抗旱。
10月30日，中科院上海植物逆境生物学研究中心朱健康研究员领衔的研究团队在国际著名学术期刊《自然?通讯》（Nature Communications）上发表论文，报告了利用化学与遗传学手段相结合，可以有效提高作物抗旱能力的研究成果。他们发现的这种“农药”是AMF，一种脱落酸类似物。
脱落酸是一种植物激素。喷洒脱落酸，能帮助农作物抵御干旱环境。但它在自然光下极易分解，且其合成和纯化都比较困难，商业化应用进展缓慢。
2013年，朱健康带领的研究团队首次发现脱落酸功能类似物AM1，其活性接近天然脱落酸，可部分增强植物的抗旱性。
研究人员随后进一步优化了AM1。
在最新发表的论文中，朱健康带领的研究团队报告了新的脱落酸类似物AMF。该化合物与受体的亲和性，甚至比天然脱落酸更高，高出了一个数量级。利用拟南芥和大豆进行的实验证明，喷洒AMF的植物，比喷洒脱落酸的植物，表现出更强的抗旱性。
不仅如此，当把AMF喷洒在经过特定遗传改良的作物品种上时，植物的抗旱能力更佳。
研究人员认为，AMF这样的脱落酸功能类似物具有极大的应用潜力和市场价值。
