金秋时节，新疆和静县茫茫的戈壁滩上，大片大片正在晾晒的红辣椒构成了一幅美丽的图画。“红辣椒已经成了我们脱贫致富的‘宝贝’了。”新疆和静县乃门莫敦镇包尔布呼村村主任吉里里告诉记者，现在他们全村家家户户都种植红辣椒，他家里40亩地原本种植小麦和玉米，每亩地收入仅有300元左右，改种甜辣椒后，每亩地的纯收入提高到3000元，年收入从一万多元提高到了十几万元。
到村里来收购红辣椒的，是山东胶州的企业青岛柏兰集团。“为了帮助当地种辣椒，我们无偿提供优质的辣椒种子，还跟当地村民签订兜底收购协议。”柏兰集团董事长郭培正告诉记者，公司以市场价格向村民收购辣椒，同时在市场价格低的年份以每吨8000元的价格兜底收购辣椒，让村民放心大胆地种植。
“像柏兰集团这样的大企业直接来收购，减少了辣椒经纪人从中压价，农民的收入明显提高。”和静县农机推广站站长吐尔洪·艾则孜告诉记者，目前全县甜辣椒种植面积达15.2万亩，占全县耕地面积总量的三分之一，而这个数字10年前还基本为零。“农民现在都知道了，辣椒种得越多，钱赚得就越多。”
红辣椒为何会成为山东胶州和新疆策勒牵手的纽带？这源于双方独特的优势。
胶州是目前全国最大的辣椒加工出口集散地，占全国约七成的市场份额。目前，胶州辖区内有辣椒加工企业约365家，其中25家年销售收入过亿元；6家省级龙头企业，每年辣椒交易量在120亿元左右。
新疆光热资源充足，无霜期长、昼夜温差大，在和田、库尔勒、阿克苏、喀什等地，从气候、土质、水源等方面综合考量，尤其适宜辣椒种植。郭培正曾做过好多次试验，发现新疆是最适合大面积种植甜辣椒的地方。“目前世界上仅有墨西哥等地区能产出几万吨甜辣椒，其余都是在新疆长出来的。在别的地方晒甜辣椒，不是烂了就是‘肚子’瘪了，而在戈壁滩上地表65℃晒出的辣椒，口味和色阶都有保证，能保持住辣椒的原汁原味。”郭培正说，这些红辣椒是提取高档辣椒红素的重要原料。其辣椒红素能够区分出465个色阶，也就是不同程度的红颜色，比一般的同类产品丰富得多，而且提炼出来的辣椒红素是油溶性物质，不溶于水，特别适合制作口红等彩妆。
但在过去，新疆却很少种植辣椒，当地人也不太懂得种植辣椒的技术。胶州的辣椒企业就免费提供种子、技术，扶持新疆农民种植辣椒。刚开始采用种子直接播种的方式，结果产量和质量都不理想。最明显的就是色阶不够。作为天然色素的主要质量指标之一，色阶不好当然导致价格很不理想。来自胶州的“辣子老板们”坐在一起找问题、想方法，最后从直接种植变成了育苗之后移栽，辣椒种植由此慢慢有了起色。
目前，新疆地区辣椒的总产量约30万吨，其中三分之二被胶州的辣椒企业收购加工，带动4.7万户当地农民亩均增收2000元。同时，越来越多的青岛辣椒深加工企业“挺进天山”，推动新疆辣椒产业由原料基地向深加工基地转型。目前，仅胶州就有100多家辣椒加工企业进入新疆和田、库尔勒、阿克苏、喀什等地区，形成了新疆地区别具特色的“青岛红”。而单就辣椒色素生产一项，胶州企业已在新疆建立了8家工厂，年产红色素5000多吨，带动配套企业100多家，年产值30亿元，正在将新疆打造成为世界上最大的红色素生产基地。
更大的扶持政策也已提上日程。今年5月,胶州市政府与新疆策勒县政府建立了扶贫协作关系。胶州市将利用辣椒产业优势，助力策勒县发展壮大辣椒产业，打赢脱贫攻坚战。
根据协议，胶州市将在色素辣椒种植、加工、收购、销售等领域与策勒县建立紧密型产销对接关系，双方将大力发展订单种植，引导胶州市辣椒加工企业与策勒县农业合作社、家庭农场、种植大户签订订单合同，实现“公司获利、农户受益”的双赢。
胶州市副市长刘明县告诉记者，胶州市将定期组织专业技术人员赴策勒县对辣椒种植户开展免费培训，推广应用辣椒新品种、新技术，并组织策勒种植户和胶州种植户结对子，共同学管理、学技术、学技能，为策勒县发展辣椒产业提供强有力的技术保障。
“借助胶州市的帮扶，策勒县的辣椒产业将从原料基地向深加工基地转型。”代表策勒县政府签约的县人大常委会主任木合塔尔·阿布都卡迪尔表示：“我们将为投资企业创造良好的投资环境，在生产、生活上提供全力保障，提升辣椒精深加工企业进驻积极性。”