在西佘山，隐藏着一处有着悠久历史的茶园——西佘山茶园。这里是上海地区唯一的茶场，占地仅20余亩，很多上海人都不知道它的存在，更鲜有人品尝过这里出产的茶叶。日前，西佘山茶园的明前兰茶开采，记者前往采访，为您揭开沪上唯一茶园的神秘面纱。
嫩芽初绽，严选“一芽一叶”
清明将至，茶园里满山坡都是绿油油的茶树，一行行，一列列，层层叠叠，像绿色的波浪绵延起伏。开采当天下着小雨，一大清早，20多名采茶女就穿上雨披、系着头巾、带着竹筐，爬上山坡上的茶园，采摘今年第一批明前兰茶。
捏住离叶尖一厘米的地方往旁边一折，只听轻轻的一声脆响，细嫩的茶芽儿就到了她们的手中。空气中氤氲着似有还无的幽香，满目的青翠让人心旷神怡。“现在这个时候采明前茶最好了，嫩呀！”采茶女高阿姨说。
采茶是有一定讲究的，上等兰茶的标准是一芽一叶，采摘的时候叶子不能太小，不然炒出来的茶叶不香。叶子老了也不能采，否则，炒出来的茶叶不够鲜嫩。这就非常考验采茶工的眼力。
在茶树间穿行，竹筐里的鲜茶也渐渐多了起来。“一天采7个小时，只能采几两鲜茶。”高阿姨介绍说。忙碌了一整天，她们20余人共采得鲜茶7.5公斤左右，这些鲜茶经晾晒处理后，只能炒制出约1.8公斤干茶。
纯手工制，炒出“色香味形”
要做出最上等的兰茶，不但要选取最适合制茶的一芽一叶，还要在采后保持新鲜，当天采，当天完成炒制。
如今，佘山兰茶还保留着传统的纯手工制茶工艺。刚采下的鲜茶，要经过晾晒、烘干、翻炒等多道工序。记者采访时，一位炒茶20多年的老师傅正端坐在一口大锅前，“抖、按、捺、推、拓、挺”，动作娴熟。高温杀青后，他将半斤茶叶倒入大锅，让鲜叶在锅里反复翻抛，直到把水分炒干，慢慢散发出淡淡香气。老师傅介绍说：“炒嫩了、炒老了都不行，温度和力道都很关键。”炒制过后还要筛分，去掉茶末和黄片。经过筛选的干茶，叶形扁平光滑，挺秀尖削，芽锋微露，叶色光润，色香味形俱佳。
量少而精，获誉“沪郊百宝”
“茶园只有20几亩地，所以产量并不高。”西佘山茶园负责人介绍说，由于茶园规模小，年产量只有500公斤左右。其中最高档的“明前茶”，年产量只有20公斤左右。
少而精，也是对佘山兰茶最恰当的形容。史料记载，佘山自古产茶，本为野生山茶，汤色澄绿，色翠味清，堪称茶中精品，后却颓荒。据明末叶梦珠《阅世篇》中称：“佘山茶叶与松萝（安徽松萝茶）相等，购求甚难，非与地主关系亲切者不可得，即得两许，价亦甚昂”。
上世纪五六十年代，西佘山恢复了茶叶的种植。1957年，松江林场从浙江杭州的梅家坪引进优质茶树的母本进行试种。茶树适宜于酸性土壤种植，但上海的土质基本都属碱性，唯独这佘山脚下的20几亩地是极少见的酸性土质。历经近40年的培育发展，这里成了上海本地唯一的茶产地。
在上世纪80年代，经过权威鉴定，佘山绿茶的综合指标甚至超过杭州梅家坞龙井半个等级，佘山兰茶自此享有了“上海龙井”的美誉。上市伊始，佘山兰茶便供不应求，还曾被上海市农村工作委员会评为“沪郊百宝”之一。