23年，一群水稻育种专家专注做一件事，有效解决了杂交水稻高产不优质、优质不高产的世界性难题，使广西杂交稻与泰国香米相比既有巨大的产量优势，又在米质外观、口感等方面毫不逊色。
这个具有里程碑意义的科研项目，是广西农科院院长、广西水稻首席专家邓国富牵头完成的“杂交水稻优质化育种创新及新品种选育”，它凭借突出的创新性和普惠性相继获得2010年度国家科技进步二等奖及2017年度广西科技进步特别贡献奖。目前选育的优质杂交稻已在我国多个省区乃至越南、老挝等东南亚国家累计推广种植面积超1亿亩，为农民增收近200亿元。杂交水稻之父袁隆平院士认为，广西在杂交水稻优质化育种方面走在了全国的前列。
邓国富在灌阳县农村长大，父老乡亲每年寒来暑往躬身农事，却填不饱一家人肚子的辛酸让他看在眼里记在心上。小时候他就有个梦想：长大了要培育高产品种来解决老百姓吃饱饭的问题。这从心底生发的梦想，引领他走进“农字牌”象牙塔。1986年，邓国富从广西农学院毕业进入广西农科院水稻所，开启了艰苦的育种之旅。
产量与质量是长期困扰水稻生产的一对矛盾，用农民的话说，产量越高米就越难吃。华南稻区的杂交稻普遍存在米质差、垩白（稻米胚乳中白色不透明的部分，是大米外观品质的重要指标）粒率和垩白度高等突出问题，口感较差，生产出的大米主要做饲料用途。能不能鱼和熊掌兼得，选育出口感好、品质优、产量高的水稻品种？育种团队的老专家和邓国富锁定这一奋斗目标，从1993年开始，老中青3代科技人员开始了长达23年的艰难攻关。
“我们开始着手杂交稻优质化育种研究时，全国都还以解决吃饱肚子作为第一要务，高产压倒一切，我们强调杂交稻的品质显得有点不切实际，很难得到同行的理解。再加上华南稻区高温高湿，不利于优质稻米的形成，是全国水稻优质化育种难度最大的地区，要实现杂交稻的产量、常规稻品质的育种目标谈何容易。”不过，别人眼中的不合时宜，成了邓国富团队眼中的创新机会，他们发誓要啃下硬骨头。
“水稻育种其实就是做‘选美’和‘媒婆’的事。”邓国富幽默地跟笔者介绍起本职工作，“稻穗是‘脸蛋’，茎秆是‘身材’，米质是‘心灵’，选育水稻品种要三者都好。”“选美”就是把稻田里产量高、颜值高和心灵美的水稻选出来，接着做“媒婆”的事，把精挑细选出来的“俊男美女”——即父本材料和母本材料撮合在一起，通过杂交把水稻最好的性状（优良基因）整合在一起，培育出满意的水稻品种。
育种团队成员、广西农科院水稻研究所副所长戴高兴告诉笔者，水稻育种靠的是敏锐的眼光和一丝不苟的试验实践。阅稻无数让邓国富练就了好眼力，一大片稻田里他扫一眼就知道哪株水稻有“料”，同时还练就了一手“绝活”，尝口米饭就知道稻米的淀粉含量和质量。
水稻人工授粉是培育良种的重要环节。水稻开花散粉仅有关键的数天时间，如果错过了，几年的辛苦便会前功尽弃。盛夏时节，太阳炙烤着大地，戴高兴在水稻试验田里给笔者展示了人工授粉的过程。他拿着特制的剪刀将稻壳剪开，用镊子小心翼翼地拨动花粉，使花粉扬洒在需要杂交的水稻上，这么精细的手工活堪比绣花。水稻杂交育种对时间气候的要求很“苛刻”，下雨不能人工授粉，而且必须要在上午11∶30之前进行。
记不清试验田里种了多少水稻，实验室里奋战了多少个日夜……邓国富团队终于如愿以偿。呈现在世人面前的成绩单分外耀眼：2000年育成华南第一个达国标优质米三级标准的杂交稻新品种——秋优1025，开启了华南杂交水稻优质化育种的先河；首创同步利用广亲和基因架桥以克服籼粳交杂种不亲和的方法；2005年育成华南第一个达国标优质米二级标准的美优998，2009年育成华南第一个达国标优质米一级标准的百优838；完成了杂交稻米质从等外级到国标三级、二级、一级的三级跳。至2016年，先后育成了16个达到国标优质米标准的丝苗米型优质杂交稻新品种。中科院谢华安院士等专家认为：该项目成果处于国内同类研究领先水平，促进了全国水稻优质化育种进程。
