棉花，曾是湖北的优势农作物。受国家政策影响和比较效益影响，前些年，全省棉花产业走向低谷。
随着世界经济不稳定性、不确定性增加，今年以来，国内棉花产业形势发生变化，走高质量发展之路成为不二选择。湖北棉花产业如何寻找突破口，顺应新变化，再创辉煌？连日来，湖北日报全媒记者进行了采访。
鄂棉曾经辉煌
早在十年前，谈起棉花产业，湖北是长江流域重要棉区，在全国地位不容忽视，最高峰时，全省棉花种植面积超过800万亩，加工企业上百家。
2014年起，国家取消棉花临时收储政策。与此同时，农村劳动力老龄化问题突出，机械化采收尚未突破，种植棉花比较效益下降，农民种植棉花意愿下滑。
“棉花之乡”天门曾以面积大、产量高、品质优闻名全国。如今，天门昔日的棉花规模种植基地基本绝迹，取而代之的是蔬菜、大豆等经济作物。
国家统计局数据显示，2013年至2019年，湖北棉花面积已从623.39万亩调减到244.25万亩，总产量由45.97万吨下降到 14.36万吨，棉花产业处于历史低谷。
省农业农村厅专家介绍，我国棉花种植主要分布在长江、黄河两大流域以及新疆产区，在政策的指挥棒下，中国棉花主产区已从长江流域、黄河流域、新疆“三足鼎立”演变为新疆“一家独大”。
由于省内棉花资源减少，鄂棉加工企业为求生存，远赴新疆，通过委托加工、包厂经营等方式开展合作，也只能维持微薄利润。
产业西移，内地棉花产业风光不再。为稳定国内棉花供需，2017年，国家以新疆为重点，黄河流域、长江流域主产区为补充，划定棉花生产保护区3500万亩。其中，湖北200万亩。
科研十年从未停步
尽管产业在萎缩，但科技攻关并未止步。
在位于鄂州市的省农科院现代农业科技创新与集成示范基地，150亩棉花试验田里，2100余份育种材料凝结了湖北省农业科研人员的心血。
“选育一个优良品种，需要8至10年时间。”省农科院经济作物研究所棉花育种团队负责人蓝家样告诉记者，虽然这几年受国家政策变动影响，省内棉花产业不振，但湖北在棉花育种上的科研攻关从未停歇。2010年，湖北率先在长江流域开展了短季棉品种选育和品种审定工作，到2019年，农业科研部门和种子企业先后育成早熟直播棉花品种10个。
除了育种，轻简化生产也是主攻方向。湖北省棉花科研、教学、推广和企业紧密合作，以棉花轻简高效生产为主攻方向，加大棉花品种、种植方式和种植模式创新与攻关力度。经过近十年的努力，研究制定了麦油后棉花直播轻简高效栽培技术，大大节省了人工、农药和化肥投入，提高植棉效益。据调查，高产示范户棉花籽棉亩产250至300公斤，接近杂交棉产量。2018年监利国力粮棉种植专业合作社发展棉花380亩，籽棉亩产量达到275公斤，亩产值达到1850元，节省肥料投入40%，减少用工40%。
让轻简种棉技术在更多田野开花结果。湖北省在荆门、荆州、黄冈、天门等棉花主产区开展试验示范，逐年扩大示范面积和规模，2020年棉花轻简化种植规模达到10万亩以上。
高质量发展是突破口
随着全球经济形势日渐复杂多变，棉花作为重要的战略储备物资，或将迎来新的发展格局。
今年初，针对棉花市场潜在需求，国家从棉花市场供给侧出发，通过时间窗口规划、价格机制设计以及保护市场措施，有效激活棉花市场上下游。这也释放出坚定发展棉花产业的信号。
“以科技引领，推动棉花产业向高质量发展，将成为产业重生的突破口。”省农技推广总站副站长羿国香认为。
据了解，目前棉花生产仍然以杂交品种、育苗移栽、大水大肥的传统棉花生产方式为主，受人力成本不断攀升的影响，这种传统生产方式直接导致棉花市场竞争力弱、生产不断萎缩。
打造示范样板，让“盆景”变“风景”。湖北省将继续支持农技推广和科研部门在新品种选育上下功夫，培育生育期短、品质好、宜机采的品种，宣传推广新型植棉技术，扩大示范样板的辐射带动作用。
目前国家对棉花实施目标价格补贴，长江和黄河流域棉花补贴标准不足新疆的一半。羿国香建议，国家应提高长江和黄河流域棉花补贴标准，籽棉价格加补贴每斤4元以上，棉农才会有种植积极性。
“用好棉花保护区政策，吸引更多农业主体投身产业。”湖北银基棉业负责人很有信心地说，多种经营发展，延长产业链条，内地棉花产业的星星之火才会再次燎原。