干枯的艾草经过专业设备的4次提绒后，形成艾绒、艾粉和残渣，然后分别做成艾条、泡浴药包和猪食原材料，“艾草得到充分利用，一点也没浪费。”3月29日，贵港市港南区东津镇万垌村德泉中药材种植专业合作社负责人冯德泉介绍。
港南区有种植穿心莲、百部、天冬等中药材的传统，借助群众丰富的中药材种植经验，2013年8月，德泉中药材种植专业合作社成立，从事中药材专业种植、收购、加工及销售。2020年春节，突如其来的新冠肺炎疫情让群众的健康意识大幅提升，越来越多的人使用艾灸来养生保健，为此，德泉合作社于当年5月成立桂艾健康科技公司，在政府大力支持下，相关批文审批很快通过，试产的艾条、雷火灸等产品深受市场欢迎。冯德泉说：“去年8月，全自动化标准提绒和制艾车间建成，目前除生产常见的精品艾条、陈年艾柱等产品外，还研发生产了艾灸枕头、艾灸凳子等系列产品100多种。”
艾草可全草入药，有温经、去湿、散寒等作用，提炼出来的“艾绒”制成艾条供艾灸用，市场前景十分看好。“艾草一下雨就疯长，一年可收割3—4次，亩产1500公斤以上，按正常每公斤3元的收购价，每亩产值至少有4500元，而首次投入1000元即可。更重要的是，它不跟主粮争地，荒山野岭都可生长。2020年，合作社的艾草种植面积辐射港南区木梓镇、港北区奇石乡、覃塘区大岭乡等乡镇，面积5000亩左右。”冯德泉说，今年除建设艾草标准化种植示范区500亩外，还将带动周边县市区种植2万亩以上。目前种苗已育好，只等着雨天即可种植。
维新村文书洪兰佩介绍，目前当地有15个村1116户脱贫户在德泉合作社带动下增收致富。村委将每户2000元专项产业发展资金投资成立一家中药材公司种植艾草，由德泉合作社提供种苗和技术并回收。去年成立第一年便初尝甜头，每户获100元总共12万元的分红，初步估计今年分红在30万左右。近几年来，德泉合作社支持300多户脱贫户种植中药材1000多亩，还支持10多个脱贫村建立2000多亩中草药种植基地，每个村集体年收入4万元以上。随着生产车间的运行和规模扩大，艾草种植成为当地村民增收新希望。
为将种出来的艾草全部自行消化，合作社准备建设2000平方米的产品净化生产车间、3500平方米的仓储以及3000平方米的原料晾晒场。东津镇党委书记莫海华介绍，该条艾绒生产线全面投产后，年产值预计达到1亿元，可提供300个就业岗位，“下一步将通过加大宣传力度，发动农户进行土地流转，特别是充分利用丢荒土地用来种艾草，同时积极与上级农业、科技等相关部门对接，发动周边乡镇甚至县市区一起种植，力争2年内种植面积达到2万亩，以保证产能的供应。”
近年来，港南区把培育特色产业作为农民增收、农业增效的主攻方向，科学制定“长短结合，以短养长”的短平快产业发展之路，并把艾草等中药材产业作为重要农业支柱产业发展，取得良好的成效，先后荣获“广西中药材产业化发展十佳县”“广西新兴优势产业中药材二等奖”等荣誉称号。