中药是指在中医药理论指导下用以防治疾病的药物，其来源包括植物药、动物药和矿物药，其中植物药占绝大多数。除此之外，还有大量民间应用的草药。另外，广义上讲，还应包括具有传统应用历史的少数民族药。
中药的定义是“以中医学理论为基础的，有着独特的理论体系和应用形式，充分反映了我国自然资源及历史，文化方面的若干特点，所以人们把它称为‘中药’”。
据统计，我国的中药资源种类有12807种(含种下分类单位)，药用植物占全部种类的87%，药用动物占12%，药用矿物不足1%。
中药产业是中国国内赢利能力较强的行业，产品利润率高。在整个医药行业内部，中成药工业的收益水平较高。中国中药工业与石油工业、橡胶工业等41个工业行业相比，8项经济指标中有7项名列前茅，其中百元固定资产利税率仅次于烟草加工业。中国中药行业发展迅速，中成药和中药饮片的销售占国内医药市场的四成以上。
从上世纪80 年代开始，我国中药材种植开始向基地培育模式发展。“九五”期间，国家科技部曾设立专项基金支持中药材种植基地的建设，自1999 年我国提出中药材GAP 概念、2003 年开始实施认证以来，中药材规范化生产逐渐为社会各界所认同。中药材种植的规范化及GAP 基地建设，将进一步推动中药材品质和供应的稳定性，降低行业经营风险。
中国中药材大部分属于植物类产品，其本质上属于农产品，受自然及市场价格波动等因素影响较大。
数据发布的《2017-2022年中国中药材行业市场投资市场评估与投资策略分析报告》，2014年我国中药材产量达到352万吨，产量较上年同期增长6.0%;消费量为349.7万吨，消费规模同比增长8.7%。2015年我国中药材产量约为363.8万吨，产量较上年同期增长3.35%;消费量为350.6万吨，消费规模同比增长2.3%。
我国中药材生产历史悠久，有关中药材及其种植的记载可追溯到 2,600 多年以前。近年来，我国的中药材产业得到了迅速恢复和发展，在改进栽培技术、引种驯化野生药材、引进国外中药材以及规范化生产等方面都取得了重大进展。发展中药材生产已经成为调整农业结构、增加农民收入、发展地方经济的重要举措。特别是随着农业结构调整的不断深化，农产品生产更加注重质量、安全、生态、营养和保健，中药材生产及加工必将迎来更好的发展机遇。中药材行业的发展，将为中药制造业提供充足的原料来源。